Hormiga Argentina
Plaga Primaria
Clasificación:
Metamorfosis completa
Descripción:
La hormiga argentina (Linepithema humile Mayr, 1868) es una especie altamente agresiva, capaz de atacar y destruir colonias de hormigas nativas. Además, puede interrumpir procesos ecológicos clave, como la dispersión de semillas de determinadas especies vegetales.
Es una especie omnívora, y los azúcares constituyen una fuerte atracción para sus obreras. De hecho, allí donde haya fuentes de azúcar, es muy probable que esta hormiga esté presente. Las obreras son pequeñas, con una longitud de entre 2,2 y 2,6 mm, carecen de aguijón, aunque pueden morder si son perturbadas.
Gran parte de su éxito en las áreas donde ha sido introducida se debe a que L. humile forma mega‑unicolonias, compuestas por nidos interconectados que carecen de agresión intraespecífica. Estas colonias son poligínicas, es decir, contienen varias reinas por colonia, y presentan una elevada agresividad hacia otras especies, lo que les permite colonizar y dominar nuevos espacios de manera rápida y en grandes densidades.
Otro aspecto relevante es el impacto económico que provoca en la agricultura, asociado al cuidado y protección que estas hormigas brindan a pulgones y otros insectos sedentarios que se alimentan de savia. Estos insectos son “ordeñados” por las hormigas para obtener los azúcares que liberan, favoreciendo su proliferación.
Asimismo, tanto en su área de introducción como en su área nativa, la hormiga argentina representa una importante molestia en viviendas y jardines, ya que suele encontrarse en entornos urbanos estrechamente asociados a la actividad humana.
Comportamiento:
Las hormigas argentinas habitan en una amplia variedad de ambientes, tanto exteriores como interiores.
En exteriores, especialmente en zonas húmedas, suelen encontrarse bajo piedras y maderas, en macetas, a lo largo de aceras, en la base de árboles y entre pastizales.
En interiores, se refugian en fisuras de paredes, detrás de azulejos, en rodapiés, cerca de tuberías, y en ambientes como cocinas y baños, donde buscan principalmente alimentos dulces o fuentes de proteínas.
Durante el otoño, las colonias ubicadas en el exterior tienden a agruparse, formando grandes nidos hibernantes. El período de desarrollo, desde huevo hasta adulto, varía entre 33 y 141 días, con un promedio de 74 días. Las hembras reproductivas aladas son raramente observadas, ya que el apareamiento ocurre dentro de la colonia.
Hábitos:
En interiores, esta hormiga suele anidar cerca de fuentes de agua, como debajo de tablas o piedras, bajo macetas y plantas, y a lo largo de senderos y caminos. Prefiere especialmente los alimentos dulces, como miel, jugos de frutas y secreciones vegetales, aunque también puede robar semillas, atacar polluelos y molestar colmenas de abejas.
Su hábito de formar senderos sobre diversas superficies, incluso en áreas con desperdicios, drenajes o carroña, la convierte en un potencial vector de organismos patógenos.
Cuando las condiciones exteriores resultan demasiado secas o excesivamente húmedas, la hormiga argentina puede invadir los edificios en grandes cantidades. Se desplaza con facilidad a lo largo de ramas y hojas de árboles, así como por líneas y tuberías de servicios públicos, lo que le permite acceder al interior de las estructuras.
Control:
Los programas de control efectivo deben:
1) Corregir condiciones propiciadoras y sellar posibles entradas.
2) Encontrar y tratar las colonias existentes.
3) Aplicar tratamientos perímetrales.
4) Usar cebos, polvos e insecticidas residuales.
